Redonda é mais do que uma pequena ilha desabitada nas Antilhas, no Mar do Caribe. Hoje representa também uma enorme lição ambiental que nos diz até que ponto os humanos podem influenciar os ecossistemas que nos rodeiam. Para bem. E para pior. Há algum tempo, encarregamo-nos de destruir a rica biodiversidade do ilhéu até que se tornou quase um terreno baldio onde os ratos circulavam livremente. Agora, graças aos esforços dos ambientalistas, Redonda recuperou a sua aparência original, a de um paraíso rico em vida selvagem.
Um, claro, sem a presença de roedores vorazes.
Um pouco de história. Pode não ser muito conhecida ou extensa, mas Redonda é uma ilha com história. Cristóvão Colombo documentou-o em 1493, durante a sua segunda viagem à América, e há evidências de um desembarque ali em 1687. Embora o ilhéu seja pequeno – tem menos de 1,7 quilómetros de comprimento e 0,5 quilómetros de largura – fica sobre penhascos íngremes e não de fácil acesso, seu potencial econômico logo despertou o interesse dos comerciantes. A razão: aquela “pedra” verde acabou por ser uma generosa mina de guano. Isso mesmo, excrementos de pássaros.
Talvez dito assim não pareça muito promissor, mas este material é rico em nitrogênio, oxalato de amônio, fósforo e fosfatos, o que o torna um recurso especialmente valioso. Quando ficou claro seu enorme potencial como fertilizante ou mesmo o benefício que poderia ser obtido com a pólvora, Redonda tornou-se uma valiosa fonte de recursos. Uma boa prova é que, no século XIX, a Grã-Bretanha decidiu concentrar-se na sua exploração: em 1869 fundou a Redonda Phosphate Company, que empregava mais de cem trabalhadores para extrair fosfato. Durante o seu apogeu, estima-se que a ilha produzisse entre 3.000 e 4.000 toneladas anualmente.
Uma “pegada” devastadora. Os trabalhos de mineração na ilha continuaram durante várias décadas, mas no início do século XX foi decidido que já não eram rentáveis. O cenário que abriu a Primeira Guerra Mundial, os ataques aos navios mercantes, as mudanças comerciais e o furacão que atingiu a região em 1929 fizeram com que a ilha ficasse sem o seu assentamento de colonos.
O fato de os humanos terem desaparecido não significa, entretanto, que sua marca tenha desaparecido, lembre-se Diário da Ilha da Terra. Junto com os mineiros, outros habitantes chegaram à ilha que continuaram além de 1930: cabras criadas na época para alimentar os trabalhadores e ratos, ratos pretos que viajavam como passageiros clandestinos em navios.
Isso importa? E tanto. Livres de humanos, eles tomaram a ilha e se expandiram livremente, algo que não agradou muito a Redonda. O que há muito tempo era um paraíso virgem, com uma rica biodiversidade e lar de iguanas, corujas e milhares de pássaros, tornou-se um terreno baldio sob a influência dos colonizadores humanos e do seu legado. As cabras e os ratos dedicaram-se a devorar plantas e espécies endémicas até Redonda ser reduzida a um campo rochoso. Você não precisa imaginar isso. Mantemos fotos que mostram ele descascado, cinza.
A situação tornou-se tão dramática que a CNN afirma que as aves deixaram de nidificar, houve cabras que morreram de fome e o ilhéu começou a desmoronar. Ao perderem a vegetação, as rochas deslizaram para o mar, o que por sua vez afetou o ecossistema subaquático. “Não conseguia acreditar como era degradante”, confessou Sophia Punnet-Steele em 2017, ao recordar a sua primeira visita ao ilhéu caribenho.
Reparando o dano. Foi isso que propuseram grupos ambientalistas como o Environmental Awareness Group (EAG) ou a Fauna & Flora International (FFI), à qual pertence Punnet-Steele. Em 2016 traçaram um plano ambicioso e enfrentaram duas grandes tarefas que visavam reverter o que os antigos colonizadores europeus tinham feito: capturar as cabras e erradicar os ratos. Não foi fácil.
Os especialistas tiveram que lidar com o terreno complicado de Redonda, capturar e retirar cabras da ilha e acampar durante meses para distribuir iscas para ratos. Johnella Bradshaw, da EAG, explica à CNN que antes da sua campanha a ilhota era o lar de aproximadamente 6.000 roedores e 60 cabras.
Qual foi o resultado? Incrível. Em 2018, a ilha foi declarada livre de ratos e passou por uma regeneração espetacular nos últimos anos. Tanto é assim que o Governo de Antígua e Barbuda – país onde está localizada Redonda – decidiu declarar a ilhota e o oceano que a rodeia como áreas protegidas.
A área protegida abrange 30.000 hectares de terra e mar e também inclui tapetes de ervas marinhas e um extenso recife de coral de 180 km2. Um passo valioso para alcançar um dos grandes objetivos dos ambientalistas, explica Bradshaw: transformar Redonda num “farol” que inspire outras nações insulares.
O que dizem os dados? O ilhéu das Caraíbas ainda está numa fase inicial da sua recuperação e as autoridades já estão a considerar medidas para evitar que ratos ou mesmo sementes de espécies invasoras atrapalhem a sua recuperação, mas os seus resultados já são impressionantes. Os ecologistas viram 15 espécies de aves regressarem à ilha, os lagartos endémicos recuperarem e a população de dragões terrestres de Redonda disparar, multiplicando-se por 13 desde 2017. Quanto à biomassa, estimam que tenha aumentado mais de 2.000%.
A chave: não toque em nada. Essa é a ideia que Bradshaw enfatiza. Pelo menos até agora, os ambientalistas limitaram-se a remover as espécies invasoras que causavam mais danos à ilha e simplesmente sentar-se para observar como o seu ecossistema se regenerava pouco a pouco. “Até hoje não plantamos nada, não reintroduzimos nenhuma espécie. Simplesmente eliminamos os ratos e as cabras”.
“A ilha transformou-se diante dos nossos olhos”, comemora o ecologista da EAG: “Estamos ganhando vegetação. Os pássaros vêm, comem e jogam sementes. Vemos como crescem diferentes árvores que convidam mais pássaros a vir”.
Um caso único? Redonda é um exemplo de sucesso na regeneração de ecossistemas e mais uma coisa: a complicada tarefa de combater as infestações de ratos em áreas onde se expandem como espécies invasoras, problema que ocorre em outras latitudes e é bem estudado. “Das ilhas subárticas e subantárticas aos trópicos, casos de extinção ou redução grave no número de espécies nativas foram catalogados como consequência de invasões de ratos”, explicam Grant A. Harper e Nancy Bunbury em um artigo sobre o que é conhecido como ratos. barco e doca publicado em Conservação da Ecologia Global.
A ilha de Antígua e Barbuda não é a primeira a conseguir isto. Anos atrás, a Geórgia do Sul conseguiu algo semelhante, um arquipélago nas Antilhas do Sul que lançou uma campanha de mais de 10 milhões de dólares para exterminar roedores invasores e preservar as suas aves. Ele também não teve uma vida fácil. Além de um investimento considerável, os responsáveis trabalharam durante anos e implantaram milhares de dispositivos para eliminar ratos. A seu favor jogaram com o clima rigoroso do pequeno ilhéu.
Imagens: Wikipédia
Em Xataka: Os ratos espanhóis mudaram repentinamente no início do século XIX. Essas mudanças ainda nos assombram hoje.
Reescreva o texto para BR e mantenha a HTML tags