Os dois arremessadores foram jantar juntos há dois fins de semana no Arizona, onde estavam encerrando o que provavelmente seria sua viagem final da temporada regular como companheiros de equipe. Eles relembraram uma amizade que começou 15 anos antes em todo o país no degrau mais baixo da liga secundária de beisebol, em outra galáxia do estrelato que os esperava em Los Angeles. O tempo voou.
“Eu amo Clayton, cara”, disse Kenley Jansen. “Conversamos um pouco sobre isso, como é incrível brincar um com o outro, como somos gratos.”
Tudo começou na Flórida em 2006. Clayton Kershaw foi escolhido no primeiro turno de Dallas. Jansen era um apanhador de Curaçao. Era Jansen atrás da placa quando Kershaw fez sua estreia profissional na Liga da Costa do Golfo. Quatro anos depois, depois de passar de trás da placa para o montículo, Jansen ganhou sua primeira defesa na liga principal em sua segunda participação na carreira, na vitória por 1 a 0 iniciada por Kershaw.
A dupla se conectou por dezenas de vitórias nos 11 anos seguintes, de abril a outubro, quando os Dodgers emergiram dos anos miseráveis de McCourt para se tornarem competidores perenes de altos gastos. O fracasso do outono marcou as primeiras sete viagens da pós-temporada até os 20 anos, muitas vezes com uma delas no meio da decepção. Na temporada passada, enquanto os dois enfrentavam a vida após seus primos e passavam a tocha para seus pares mais jovens, outubro finalmente seguiu seu caminho.
Este outubro é provavelmente o último juntos.
“Você não tem tempo para se despedir porque estaremos nos playoffs, o que é ótimo”, disse Kershaw. “Mas acho que todo mundo meio que entende a situação no próximo ano.”
Kershaw e Jansen são agentes livres nesta entressafra e não são os únicos de destaque na lista dos Dodgers. O shortstop Corey Seager, o jogador mais valioso da National League Championship Series e da World Series, vai testar o mercado. Assim como Chris Taylor, Max Scherzer e Joe Kelly.
“Já passamos por tanta coisa juntos”, disse o homem da terceira base dos Dodgers, Justin Turner. “Sabe, perdemos algumas World Series juntos, ganhamos uma World Series juntos. Testemunhar caras realizando marcos de carreira. Altos e baixos. É apenas um grupo especial de caras. ”
Quase todos os clubes passam por uma mudança de lista a cada temporada. Os Dodgers sofreram alguns problemas no inverno passado, quando Joc Pederson e Kiké Hernández assinaram em outro lugar. Aconteça o que acontecer neste inverno, eles voltarão no treinamento de primavera como uma das melhores equipes das principais. O show vai continuar.
Mas os clubes geralmente não têm dois pilares de franquia, dois personagens que retornam verão após verão para entreter e emocionar as massas até que se tornem atrações cívicas, enfrentando a incerteza ao mesmo tempo.
“Definitivamente, temos alguns caras que serão agentes livres no final deste ano que foram uma grande parte do que conquistamos olhando para trás”, disse o presidente de operações de beisebol dos Dodgers, Andrew Friedman. “E minha esperança é que não seja o fim do caminho com um bom número deles. Mas essas conversas serão retomadas depois que, com sorte, sairmos do desfile. ”
O futuro de Kershaw ficou ainda mais confuso quando o futuro Hall da Fama saiu de sua estreia na sexta-feira com uma lesão no cotovelo esquerdo. O três vezes vencedor do Cy Young Award foi colocado na lista de lesionados na segunda-feira e não deve chegar aos playoffs.
Então, pela primeira vez desde 2006, quando os dois arremessadores eram adolescentes tentando se firmar na Flórida, os Dodgers jogarão na pós-temporada sem Kershaw quando receberem o St. Louis Cardinals no jogo wild card na quarta-feira no Dodger Stadium.
O próximo passo de Kershaw é um mistério. Ele assina novamente com os Dodgers? Ele assina com outra equipe? Ele se aposenta? Ele teve a chance de anular as especulações, dizendo que gostaria de voltar a Los Angeles no ano que vem, mas evitou as investigações.
O arremessador dos Dodgers, Clayton Kershaw, entrega contra o Arizona Diamondbacks em 25 de setembro em Phoenix.
(Ross D. Franklin / Associated Press)
“Temos muitos caras ganhando muito dinheiro neste time”, disse Kershaw na quinta-feira, uma noite antes de sua partida final contra os Milwaukee Brewers. “Haverá um monte de caras que vão conseguir tudo o que conseguirem na agência gratuita e é apenas a natureza da besta. Você não pode manter todo mundo. ”
A situação de Jansen é mais clara. O líder das defesas de todos os tempos dos Dodgers disse que quer arremessar no próximo ano – e até os 40 – mas é quase certo que não retornará aos Dodgers quando seu contrato de cinco anos e $ 80 milhões expirar.
“Estou orgulhoso de usar este uniforme”, disse Jansen na semana passada. “Posso dizer uma coisa: no próximo ano, se não estiver por perto, serei para sempre um Dodger. Como Tommy Lasorda disse: ‘Uma vez que você é um Dodger, você sempre é um Dodger.’ Você vai sangrar para sempre azul. Onde quer que você vá.”
Jansen se recuperou este ano de três anos relativamente abaixo da média ao abraçar as mudanças que o obrigaram a permanecer efetivo. Longe vão os dias de cortador, cortador, cortador, quando os rebatedores sabiam que estava chegando e ainda não conseguiam alcançá-los. Ele agora complementa com segurança o campo característico com uma bola rápida de duas costuras e um controle deslizante beirando a slurve.
“A adversidade o torna ótimo”, disse Jansen, que registrou 38 defesas e 2,22 corridas merecidas em 69 jogos. “Eu não vou mentir sobre isso. Tipo, sim, eu era um animal em ’17, ’16, ’15, ’14, ’13, posso continuar citando os anos. Até 18, um pouco. E então enfrentei adversidades em 19 e 20 e me tornei um animal diferente. ”
É o último passo de uma evolução que surgiu em 2009 contra sua vontade. Jansen não queria passar de apanhador a arremessador. Ele tinha 21 anos e recém-saído de uma exibição impressionante atrás da placa no World Baseball Classic para a Holanda.
Mas os Dodgers pensaram que Jansen não iria rebater o suficiente para se tornar um receptor inicial da grande liga e imaginaram usar a força de seu braço no monte. Quando De Jon Watson, o então diretor da fazenda dos Dodgers, disse a ele que a organização planejava trocá-lo por lançador, Jansen disse que preferia retornar a Curaçao.
“Ele tinha lágrimas nos olhos”, disse Watson. “Mas ele confiou em nós e ficou.”
A carreira de lançador de Jansen começou naquele verão com um inning sem gols em Lake Elsinore. No dia anterior, em 29 de julho, Kershaw, já um membro estabelecido do bullpen dos Dodgers, anulou os Cardinals por mais de oito entradas em St. Louis em seu 42º início de carreira.
Demorou menos de um ano para os dois arremessadores se reunirem no Dodger Stadium com o New York Mets na cidade. Eles cresceram juntos na próxima década, tornando-se a maior combinação de suporte de livros na história da franquia.
“Kenley e eu”, disse Kershaw, “estamos aqui juntos há muito tempo.”
Um garoto de Dallas e um garoto de Curaçao estrelando em Los Angeles, esperando nada mais do que um desfile pela cidade no final do mês antes que a vida continue.
