Outra semana desapareceu da agenda de beisebol cada vez menor na quarta-feira, com as negociações que haviam sido reduzidas a uma questão importante de repente explodindo em uma cascata de novas questões que poderiam resultar em uma primavera longa e fria entre proprietários e jogadores.
Pela segunda vez em duas semanas, as negociações sobre um novo acordo coletivo desmoronaram sob o peso de um prazo imposto pela liga. Agora, diz a liga, nenhum jogo será disputado até pelo menos 14 de abril.
Com qualquer atraso futuro, a MLB perderia jogos em 15 de abril, o 75º aniversário da estreia de Jackie Robinson na liga principal.
Em 1º de março, o comissário Rob Manfred cancelou a primeira semana da temporada regular. Quando proprietários e jogadores retomaram as discussões nesta semana, a liga se ofereceu para reagendar esses jogos como parte de um novo acordo, fornecendo uma temporada completa de 162 jogos e pagamento integral para os jogadores.
Agora, com o que a liga provavelmente considera muitos jogos para remarcar, o sindicato dos jogadores pediria que um novo acordo pagasse aos jogadores e os creditasse com tempo de serviço por jogos não jogados. Ao mesmo tempo, os proprietários provavelmente citariam as perdas de receita de jogos cancelados e ofereceriam termos menos favoráveis em áreas-chave em que os dois lados estavam quase de acordo na quarta-feira: quanto pagar aos jogadores não elegíveis para arbitragem salarial e quanto uma equipe poderia gastar sem pagar um imposto de luxo.
Todas essas preocupações não teriam entrado em jogo se um acordo tivesse sido alcançado na quarta-feira, mas os dois lados não conseguiram chegar a um acordo sobre uma questão central final: um rascunho internacional.
Os proprietários propuseram lançar um em 2024, para que um adolescente da República Dominicana entrasse na MLB da mesma forma que um adolescente de Los Angeles. Agora, amadores internacionais são agentes livres.
A liga anteriormente limitava quanto as equipes podiam gastar com amadores internacionais, mas jogadores individuais ainda podem fazer acordos não oficiais muitos anos antes da idade oficial de assinatura de 16 anos, muitas vezes com treinadores locais exigindo uma parte de qualquer bônus de assinatura.
As principais ligas latino-americanas endossam a reforma, mas desconfiam da liga com um histórico de corte de custos que impõe seu próprio sistema, mesmo que as equipes projetadas pela liga gastem mais dinheiro com amadores internacionais do que gastam agora. David Ortiz, que continua sendo particularmente influente entre os jogadores dominicanos mesmo na aposentadoria, sugeriu à ESPN que um draft internacional poderia valer a pena se fosse discutido entre a liga e o sindicato por vários anos.
Na República Dominicana, ao contrário dos Estados Unidos, o beisebol é o esporte nacional indiscutível, com sonhos construídos nos ombros de heróis nacionais como Ortiz, Vladimir Guerrero, Pedro Martinez e Albert Pujols.
“Levar tempo – isso faz mais sentido”, disse Ortiz. “Ok, pessoal, vamos manter esse ritmo daqui a três, quatro anos. Nós sentamos com os grandes jogadores. Ouvimos o que eles têm a dizer. Se vamos fazer isso, vamos fazer direito. Apressar assim não é certo.”
Em meio à resistência dentro do sindicato, a liga ofereceu três opções. Se o sindicato aceitasse o draft internacional, os proprietários permitiriam que os agentes livres fossem contratados sem que seu novo time perdesse as escolhas do draft. Se o sindicato declinasse, a compensação do draft-pick permaneceria.
A terceira opção seria finalizar um novo acordo coletivo de trabalho agora, incluindo a eliminação da compensação por escolha, e então dar ao sindicato até 15 de novembro para concordar com o esboço internacional. Se o sindicato ainda declinar, a liga poderá reabrir o acordo coletivo após a temporada de 2024, essencialmente transformando um contrato de cinco anos em um contrato de três anos.
O sindicato respondeu com uma oferta diferente para 15 de novembro: se os jogadores não concordassem com um draft internacional até então, as partes voltariam ao sistema atual, com a oferta de qualificação novamente em vigor.
Os proprietários recusaram e cancelaram prontamente mais uma semana de jogos.
“Em um último esforço para preservar uma temporada de 162 jogos”, disse Manfred em comunicado, “esta semana fizemos propostas de boa fé que abordam as preocupações específicas expressas pela MLBPA e permitiriam que os jogadores retornassem ao imediatamente o campo”.
Ele acrescentou: “Estou triste com o impacto contínuo desta situação em nosso jogo e todos aqueles que fazem parte dele, especialmente nossos fãs leais. Temos o maior respeito por nossos jogadores e esperamos que eles escolham aceitar o acordo justo que lhes foi oferecido”.
