A recém-contratada presidente do Sparks, Vanessa Shay, com menos de dois dias de mandato com a equipe, disse antes da estreia em casa que o lotado mercado de Los Angeles havia esquecido os Sparks.
Os fãs receberam um lembrete emocionante na noite de terça-feira, mas uma primeira impressão que a equipe pode querer esquecer.
Em seu primeiro jogo em casa do ano, os Sparks perderam por 87-84 para o Minnesota Lynx na Crypto.com Arena. A equipe de visual renovado virou uma velha estrela, apoiando-se na veterana de 11 anos Nneka Ogwumike para 22 pontos e oito rebotes, mas deixou Kayla McBride, de Minnesota, escorregar para trás da defesa e marcar em uma bandeja reversa com 2,1 segundos restantes. colocar o Lynx anteriormente sem vitórias à frente.
A disputada tentativa de três pontos de Jordin Canada na campainha foi curta, e os fãs que esperaram mais de um ano pela experiência completa do jogo Sparks ficaram em silêncio. McBride, um dia depois de retornar do serviço no exterior na Turquia, terminou com 24 pontos, o recorde do jogo.
O jogo de terça-feira foi a primeira verdadeira torcida do Sparks desde 2019, já que a pandemia consumiu as duas últimas temporadas. A equipe que liderou a WNBA em público por três temporadas consecutivas antes do COVID-19 derrubar tudo não recebeu uma multidão maior que 5.000 no ano passado. A participação dos Sparks foi a mais baixa da liga em 2021, em parte porque eles jogaram 11 dos 16 jogos em casa no Los Angeles Convention Center, que não comportava mais de 1.000 pessoas por jogo. O técnico Derek Fisher e os jogadores expressaram entusiasmo pelo retorno da equipe à Cyrpto.com Arena em tempo integral este ano.
Mas com as restrições da pandemia levantadas, os fãs apaixonados dos Sparks preencheram apenas metade da tigela inferior da arena na terça-feira. A participação nos jogos da WNBA ficou para trás nos últimos anos, mesmo antes da pandemia. A luta para trazer os torcedores de volta aos assentos é uma luta que todas as equipes compartilham, observou Fisher antes do jogo. Os Sparks, que perderam os playoffs pela primeira vez desde 2011 na temporada passada, têm o desafio de reconquistar seus fãs.
“O que for preciso para que mais pessoas voltem, essa é a caixa que precisamos verificar”, disse Fisher antes do jogo. “Na maioria das vezes, isso significa vencer, e na cidade de Los Angeles sempre significa isso.”
Vindo de uma derrota para o favorito do campeonato Connecticut, na qual o Sun os superou por 45 a 21, os Sparks novamente foram dominados nas pranchas. Apesar de Liz Cambage e Ogwumike terem 1,88m e Ogwumike ancorando a defesa do Sparks, Minnesota tinha uma vantagem de 40 a 26 nos rebotes. Cambage teve sete rebotes com 12 pontos.
Cinco jogos na temporada, os Sparks (2-3) estão longe do produto final. Apenas três de seus jogadores jogaram minutos significativos para a equipe no ano passado. Eles ainda estão sentindo falta de Kristi Toliver, bicampeã da WNBA que também é assistente técnica do Dallas Mavericks, com destino às finais da Conferência Oeste.
Mas o talento que Fisher reuniu na offseason tem a atenção da liga. Os jogadores acreditam em sua visão de uma equipe defensivamente sólida que depende de um ataque de fluxo livre.
“Ainda estamos tentando entender um ao outro, mas acho que nossa identidade é que o Sparks sempre foi um time defensivo e ainda teremos essa identidade”, disse Canadá antes do jogo. “E apenas adicionando um elemento de jogadores que podem criar para os outros e somos tão versáteis. Eu acho que é isso que é realmente especial sobre esta equipe.”
O Canadá terminou com oito pontos e seis assistências.
