Para uma franquia que foi all-in em suas aspirações ao título da NBA, este confronto contra os atuais campeões poderia ter representado um teste decisivo.
Em vez disso, quarta-feira se tornou apenas mais uma noite em que os planos presentes e futuros dos Clippers dependiam de exames médicos.
Com o elenco desgastado e incompleto por quase duas temporadas, os Clippers continuaram com poucos jogadores em um Derrota por 124 a 107 para o Golden State sem as alas All-Star lesionadas Kawhi Leonard e Paul George e o atirador de elite Luke Kennard.
Marcus Morris Sr. marcou 19 pontos, o recorde da equipe, e Terance Mann e Norman Powell marcaram 17 cada, enquanto o Clippers caiu para 11-8, incapaz de controlar os 31 pontos de Andrew Wiggins, o recorde da temporada, e 19 Golden State de três pontos.
“Gostaria que estivéssemos com força total contra qualquer um”, disse o técnico Tyronn Lue. “Só para pegar nosso ritmo e definir como queremos jogar. Infelizmente, esse não foi o caso este ano, mas está chegando.”
Leonard expressou pouca preocupação depois que torceu o tornozelo direito na vitória de segunda-feira contra o Utah, mas Lue disse que Leonard acordou com dores na terça-feira e, apesar de “sentir-se melhor”, Leonard não tem cronograma para voltar, de acordo com o técnico.
Nem George, que não joga desde 19 de novembro por causa de uma distensão no tendão da coxa, ou Kennard, afastado dos gramados pelo quarto jogo consecutivo por causa de uma distensão na panturrilha.
“Tenho certeza de que eles estão realmente ansiosos para ficarem completos e quando eles estão completos, você olha para a lista, é bastante impressionante”, disse o técnico do Warriors, Steve Kerr. “Eles são uma das equipes que você deve pensar que estará por perto no final.”
Os Clippers estão na mente dos Warriors desde os primeiros dias de seu reinado. Durante uma aparição em um podcast em julho, apenas algumas semanas depois que o Warriors conquistou seu quarto campeonato em oito temporadas, o astro defensivo Draymond Green chamou o time de Lue de “uma ameaça e um problema”.
No entanto, se o potencial total dos Clippers tem o respeito dos adversários, alcançá-lo foi impossível a quase um quarto do cronograma, porque eles não tiveram uma trégua significativa das lesões desde o fechamento do campo de treinamento.
Os Clippers prosperaram na última temporada, perdendo partes de sua rotação. Essa garra não foi totalmente extinta. Apesar de permitir Klay Thompson 15 pontos no primeiro quarto, marcando apenas 17 pontos no segundo quarto, evitando em grande parte tiros na pintura e perdendo por 19 depois que o Warriors fechou o intervalo em uma sequência de 18-3, o Clippers reduziu seu déficit para 11 no terceiro trimestre.
Quando o Golden State respondeu explorando a falta de comunicação para uma bandeja de back-cut e uma cesta de três pontos para aumentar sua vantagem para 16, o Clippers continuou avançando, reduzindo para 11 novamente e depois para nove com três minutos para o final do terceiro. Em seguida, um par de três pontos de Stephen Curry, que marcou 22, aumentou novamente a vantagem do Warriors, que era de 16 após três quartos.
O atacante do Clippers, Norman Powell (24), arremessou contra o atacante do Golden State Warriors, Anthony Lamb, à direita, e o armador Donte DiVincenzo durante o primeiro tempo na quarta-feira em San Francisco.
(Jeff Chiu / Associated Press)
“Gostei da maneira como continuamos lutando”, disse Lue.
Mesmo com a ressalva de que os nomes mais formidáveis dos Clippers estavam faltando, quarta-feira revelou quebras que eles não poderão pagar, mesmo quando Leonard e George estiverem de volta.
O Clippers enfatizou a defesa de transição em sua preparação pré-jogo, mas cedeu 14 pontos de contra-ataque no primeiro tempo, com destaque para Thompson rebatendo a defesa para uma enterrada fácil no primeiro quarto. Também houve outros erros no plano de jogo, a julgar pela visão frequente de um jogador questionando outro onde ele estava em uma jogada quebrada.
Quando Curry voltou a jogar faltando sete minutos para o final do quarto período, os Warriors lideravam por 21. Apenas 50 segundos depois, a vantagem era de 26.
Mann começou no lugar de Leonard e Amir Coffey para George, assim como Lue se voltou para Coffey na última temporada durante a ausência de George por meses após sua lesão no cotovelo. Coffey marcou 13 pontos em 36 minutos com sete assistências.
E com os Clippers de repente ganhando asas versáteis, Robert Covington jogou mais de 20 minutos pela terceira vez em 11 aparições, depois que seu lugar de rotação foi perdido nas últimas semanas, enquanto Lue expandia o papel de Mann. Covington acertou um dos sete arremessos e também levou uma cotovelada de Jordan Poole no queixo. Covington disse que entendeu quando Lue lhe disse este mês que a equipe queria tentar uma direção diferente.
“Ele acabou de me dizer, fique com ele”, disse Covington.
Mesmo com apenas 10 jogadores saudáveis, Lue ainda fez escolhas com seus minutos. Um jogo depois de cometer oito viradas e não jogar no quarto período, o armador John Wall sentou-se nos 10 minutos finais. Os Clippers foram superados por 25 em seus 21 minutos.
“Só temos que levar em consideração que ele não joga há dois anos e, por melhor que tenha sido para nós durante todo o ano, é apenas seu 13º ou 14º jogo em dois anos”, disse Lue.
“Vai levar algum tempo para isso. Nós entendemos isso e ele está jogando muito melhor do que eu esperava no início da temporada.”
