A escala em que ocorrem as mudanças evolutivas é tão vasta no tempo que sua compreensão total está além do nosso alcance. Mas algumas mudanças ocorrem em escalas não geológicas, mas mais perto do humano. Não durante a vida de uma pessoa, mas em tal velocidade que conseguimos registrá-la nos anais da história.
Nem todos os animais evoluem no mesmo ritmo. Prova disso são os fósseis vivos que caminham entre nós. De caranguejos de cavalo a celacantos, para não mencionar plantas como samambaias, inúmeras espécies de San sobreviveram com mudanças mínimas ao longo de centenas de milhões de anos. Outros em vez disso, estes são alguns deles.
Las tuataras (Sphenodon punctatus) Eles são um tipo de lagarto endêmico do arquipélago da Nova Zelândia. Sua genética evoluiu mesmo diante de variações muito pequenas no clima da região e alguns o consideram o animal de evolução mais rápida que conhecemos. Curiosamente, os tuataras pertencem a uma ordem muito antiga de répteis, os Sphehodontia, cujas origens remontam ao tempo em que os dinossauros ainda habitavam a Terra.
Talvez o exemplo mais famoso de uma espécie que evoluiu em grande velocidade seja o da mariposa de bétula (Biston betularia).
A evolução desta mariposa britânica andou de mãos dadas com a revolução industrial. Durante os últimos 200 anos, os espécimes desta espécie foram escurecendo. Com isso eles se adaptaram a um ambiente também mais escuro devido à poluição ambiental. Não é a única espécie que experimentou essa “metamorfose”, a ponto de o fenômeno ter nome próprio: melanismo industrial.
até nós mesmos
O melanismo industrial não é o único exemplo de mutações causadas pelo homem. Um exemplo disso é o aparecimento no sudeste da África de elefantes sem presas. O marfim destes é o que torna estes animais alvos de caçadores. Tanto que, apesar das atuais medidas de proteção, os elefantes sem presas sobrevivem com mais facilidade.
Outro exemplo de evolução marcada pelas atividades humanas é o aparecimento de peixes do Atlântico Norte conhecidos como “bacalhau de inverno” (bacalhau Microgadus). Esses peixes evoluíram gerando resistência aos bifenilos policlorados (PCBs). É um composto já proibido, mas ainda presente no fundo de lugares como o rio Hudson, onde vivem esses peixes.
As aves são representadas por algumas das espécies de evolução mais rápida que são descendentes diretos dos dinossauros: as aves. Um exemplo disso é o pinguim Adélie (Pygoscelis adelia), que se estima ter evoluído nos últimos milênios sete vezes mais rápido do que se poderia esperar.
Nas Ilhas Salomão, o Os óculos brancos de Vanikoro (Zosterops gibbsi) Evoluiu de tal forma que só no arquipélago podem ser identificadas 13 espécies interligadas desta ave, cada uma com características que as tornam únicas. Mais perto de casa, na Europa, um exemplo de rápida evolução é o da carabão comum (Strix aluco).
Finalmente, humanos não estão isentos de observar mudanças. Ao longo de nossa história, o Um homem sábio Convivemos com quase dez outras espécies humanas ou hominídeas e também vimos mudanças em nossa própria imagem. Mudanças como a perda de melanina experimentada pelas populações que deixaram a África. Com essa adaptação, por exemplo, foi possível funcionar melhor em locais com menos exposição solar do que os existentes em nosso continente de origem.
A evolução é um processo natural, mas sinais de que está acontecendo cada vez mais rápido podem ser más notícias. Um estudo recente observou, analisando 19 espécies diferentes, que as mudanças genéticas ocorreram, em média, 18,5% mais rápido do que o esperado. Talvez mais preocupante, outro estudo, este de 2021, descobriu que as espécies que evoluem mais rapidamente são as que correm maior risco de extinção. Sem dúvida um resultado muito intuitivo. Talvez não seja tão verdade que “adaptar ou morrer”.
Imagem | John Hardin, CC POR 4.0
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