Há dois Kenny Washingtons no Hall da Fama Atlética da UCLA.
O mais famoso foi um pioneiro em três esportes que quebrou barreiras. Ele foi companheiro de time de beisebol de Jackie Robinson no final dos anos 1930, o primeiro consenso All-American na história do programa de futebol e, em 1946, um dos quatro jogadores negros a reintegrar a National Football League.
O outro deixou seu próprio legado memorável dos Bruins algumas décadas depois.
Na década de 1960, aquele Washington era uma figura importante nos dois primeiros dos 10 times de basquete do campeonato nacional de John Wooden. Ele teve um desempenho lendário de 26 pontos no jogo do título de 1964.
Após uma breve carreira profissional, Washington voltou para a UCLA na década de 1970 como treinador principal do time de basquete feminino.
E, em 2005, ele foi introduzido no Hall da Fama dos esportes da escola, homenageado durante uma cerimônia no campus com a presença de vários outros ícones do Bruins – e um jovem membro precoce de sua família.
Muito antes Jason Heyward foi uma escolha de primeira rodada do Atlanta Bravesum campeão da MLB All-Star e World Series, ou um outfielder veterano agora desempenhando um papel fundamental para um time Dodgers em primeiro lugar, ele era um jogador de beisebol do ensino médio da Geórgia, ansioso para seguir os passos de seu tio-avô para o outro lado do país.
O pai de Heyward, Eugene, é sobrinho de Washington. Depois de passar a infância na Carolina do Sul, Eugene morou com seu tio em Los Angeles quando era adolescente, terminando o ensino médio lá antes de ir jogar basquete na Dartmouth University (onde conheceu a mãe de Heyward, Laura).
Embora os pais de Heyward tenham se estabelecido na Geórgia, onde ele cursou o ensino médio ao sul de Atlanta, Heyward fazia viagens ocasionais para Los Angeles com seu pai enquanto crescia – principalmente para a indução ao Hall da Fama de Washington, pouco antes do início da temporada de beisebol júnior de Heyward. .
Heyward, um outfielder alto e atlético, já era um candidato muito elogiado na época, atraindo o interesse de escolas como Clemson e Georgia Tech, mas aquela viagem de 2005 colocou a UCLA no topo de sua lista.
Jason Heyward evita ser eliminado pelo apanhador do St. Louis Cardinals, Willson Contreras, ao entrar em casa durante um jogo em 21 de maio.
(Jeff Roberson / Associated Press)
E se não fosse pelo conjunto perfeito de circunstâncias profissionais – quando seu estado natal, Braves, o convocou em 14º lugar geral em 2007 – ele poderia ter sido o próximo grande ex-aluno da UCLA em sua família.
“Parecia um bom ambiente”, disse Heyward. “Um bom ambiente para crescer.”
Ao retornar a Atlanta esta semana, onde os Dodgers venceram dois dos três jogos do Braves, Heyward refletiu sobre aqueles primeiros dias, relembrando o processo que quase levou o nativo da Geórgia a se matricular na UCLA.
Um ano após a indução de seu tio-avô ao Hall da Fama, Heyward voltou ao campus para uma visita oficial.
Ele ficou impressionado com o treinador John Savage, que estava apenas começando uma gestão condecorada agora em sua 19ª temporada. Ele se relacionou com seu anfitrião, Brandon Crawford, um então calouro naquele time dos Bruins, agora jogando sua 13ª temporada na MLB com o San Francisco Giants. Ele até ficou impressionado com a atmosfera do Rose Bowl, depois de assistir a um dos jogos de futebol da UCLA.
“Chegar lá, conhecer o treinador Savage, fazer um tour, ver o campus, foi obviamente lindo”, disse Heyward.
Então, no início de seu último ano do ensino médio, ele deu aos Bruins seu compromisso com a faculdade.
Quanto mais Heyward impressionava os olheiros da MLB antes do recrutamento, mais complicada sua decisão se tornava.
Houve várias franquias com escolhas iniciais que expressaram interesse em Heyward, desde o Kansas City Royals em 2º até o Florida Marlins em 12º. promessa no bolso de trás apenas no caso.
O único destino que fazia todo o sentido era o Braves, que permanecia na escolha nº 14.
“Se isso acontecer”, disse Heyward a si mesmo, “não acho que haja motivo para ir à escola.”
O novato do Atlanta Braves, Jason Heyward, durante o jogo de abertura do time contra o Chicago Cubs no Turner Field em Atlanta em 5 de abril de 2010.
(Rich Addicks / Associated Press)
Eis que sua escolha final foi fácil. O Braves selecionou Heyward e assinou com ele um contrato de $ 1,7 milhão. Apesar de seu apego à UCLA, ele desistiu de sua elegibilidade para a faculdade quando ainda tinha apenas 17 anos.
“Não era como se eu precisasse pesar muito”, lembrou Heyward.
Mesmo Savage, que detalhou o processo em uma entrevista de 2010não poderia deixar de concordar.
“Ele teria sido um bom jogador, sem dúvida”, disse o treinador na época, antes da temporada de estreia de Heyward na MLB. Mas, Savage acrescentou: “Esse é um exemplo de um cara que tomou a decisão certa”.
O resto é história.
Heyward terminou em segundo lugar na votação de Rookie of the Year enquanto ganhava o prêmio All-Star em 2010, e floresceu como um jogador de campo direito Gold Glove em times Braves perenemente pós-temporada.
Em 2016, ele não apenas ganhou uma World Series com o Chicago Cubs, mas também entregou um famoso discurso do jogo 7 isso ajudou a encerrar a seca de títulos de 108 anos do clube.
Este ano, depois de chegar aos Dodgers em um contrato da liga secundária na entressafra, o jogador de 33 anos revitalizou seu jogo novamente, com rebatidas de 0,228 com cinco home runs, 11 RBIs e uma média acima da média da liga de 0,807 na base -mais-porcentagem de slugging.
É finalmente o momento do beisebol de Los Angeles com o qual ele sonhou; apenas, está chegando 16 anos depois que seus planos de seguir laços familiares com a UCLA tomaram um caminho diferente.
Questionado esta semana sobre o que poderia ter acontecido se o Braves o rejeitasse no recrutamento e ele caísse em outro time menos adequado, Heyward contemplou o peso e se, pensando nos dias em que parecia destinado a se tornar um Bruin.
“Eu não sei”, disse ele. “Teria sido difícil recusar o primeiro round naquela época. Muito trabalho duro estava por vir. Jogando jogos do ensino médio contra caras da Flórida, Califórnia, você vê muitos jogadores realmente bons. E você não sabe se terá essa chance novamente.”
Mas, acrescentou, pelo menos um pouco de azul e dourado ainda pulsando em seu coração, “parecia uma oportunidade legal”.
